Potreba za nekemijskim pristupima je rasla kako se širila svijest o opasnostima koje predstavljaju pesticidi. Hitozan je zbog svoje biokompatibilnosti, biorazgradivosti i bioaktivnosti jedan od učinkovitih izbora u fitopatologiji. Kitozan je biopolimer dobiven iz oklopa rakova koji smanjuje biljne bolesti kroz dva glavna mehanizma: Izravna antimikrobna funkcija protiv patogena, sposobnost keliranja metala i taloženje na površini mikroba. Ovaj biopolimer ima potencijal u borbi protiv gljivica, bakterija, nematoda i virusa – fitopatogeni… Mnogi usjevi mogu bolje podnijeti bolesti prije i poslije berbe nakon primjene kitozana kao tretmana sjemena, dopune tla ili folijarnog prskanja do berbe i bez karence. Induktor otpornosti biljaka na patogene s biološkim svojstvima.
Kitozan je široko proučavan i korišten u poljoprivredi zbog različitih blagotvornih učinaka na rast biljaka, prinos usjeva i zaštitu od štetočina i bolesti. Evo nekoliko načina na koje se kitozan koristi u poljoprivredi:
- Rast biljaka i poboljšanje prinosa: Utvrđeno je da kitozan potiče rast biljaka promicanjem razvoja korijena, povećanjem unosa hranjivih tvari i poboljšanjem fotosinteze. Može poboljšati prinos i kvalitetu usjeva utječući na metabolizam biljaka i poboljšavajući mehanizme obrane biljaka.
- Kontrola bolesti: Kitozan pokazuje antifungalna i antibakterijska svojstva, što ga čini učinkovitim protiv niza biljnih patogena. Može spriječiti rast i širenje gljivičnih i bakterijskih bolesti kao što su pepelnica, siva plijesan i bakterijska mrlja lišća. Kitozanski tretmani mogu pomoći u smanjenju oslanjanja na sintetičke kemijske fungicide i antibiotike.
- Zaštita štetočina insekata: Kitozan može djelovati kao prirodni insekticid i odbijati razne štetočine insekata. Ometa hranjenje i reproduktivne procese insekata, pomažući u kontroli populacija. Proizvodi na bazi kitozana mogu se koristiti za zaštitu usjeva od štetočina kao što su nematode, lisne uši, tripsi i grinje.
- Tolerancija abiotičkog stresa: Kitozan može povećati toleranciju biljaka na abiotička naprezanja poput suše, slanosti i ekstremnih temperatura. Pomaže poboljšati zadržavanje vode u tlu, regulirati ravnotežu biljne vode i poboljšati antioksidativne obrambene sustave u biljkama.
- Tretman sjemena: Kitozan se može koristiti kao tretman sjemena za zaštitu sjemena od gljivičnih i bakterijskih infekcija tijekom klijanja i ranih faza rasta. Može poboljšati pojavu sadnica, poboljšati snagu sadnica i smanjiti učestalost bolesti koje se prenose sjemenom.
Kitozan se može primijeniti na biljke i tlo kroz folijarne sprejeve, tretmane sjemena, drench korijena, ili ugrađen u tlo. Učinkovitost kitozana u poljoprivredi može varirati ovisno o čimbenicima kao što su koncentracija kitozana, vrijeme primjene, vrste usjeva i specifični štetnici ili bolesti koje se ciljaju.
Kitozan se smatra sigurnim za uporabu u poljoprivredi, jer je biorazgradiv, netoksičan za ljude i životinje i predstavlja minimalne rizike za okoliš. Istraživanja koja su u tijeku nastavljaju istraživati i optimizirati uporabu kitozana u održivim poljoprivrednim praksama.